STRUTTURA, CLASSIFICAZIONE, HABITAT, RIPRODUZIONE

I licheni sono organismi risultanti dalla simbiosi di un fungo ed un'alga, questa, grazie al processo di fotosintesi è responsabile della produzione di tutte le biomolecole quali il DNA, l'RNA, i carboidrati....necessarie ai processi all'interno di questo sistema simbiontico. La parte fungina (funghi) svolge una funzione di protezione e sostegno dando così all'alga una struttura solida che la protegge dai fattori esterni; e conferisce a questo organismo simbiotico una sorta di serbatoio dove l'acqua viene accumulata per i periodi di siccità più brevi; data la capacità del lichene di sviluppare "uno stato di sonno" dove i processi biologici vengono bloccati senza conseguenze dannose per i licheni.

La classificazione dei licheni è piuttosto complessa: nel tallo (corpo attaccato alla roccia o alla corteccia dell'albero), sono presenti delle sostanze acide che favoriscono l'azione di erosione del substrato, ed essendo caratteristiche differenziate delle singole specie, il loro riconoscimento è usato come criterio sistematico.

I licheni possono inoltre essere più semplicemente classificati secondo la forma del loro tallo e il tipo di attacco al substrato: LICHENI CROSTOSI, LICHENI FOGLIOSI E LICHENI FRUTICOSI.

I licheni crostosi hanno un tallo appiattito e completamente aderente al substrato che si presenta come una crosta laminare a contorno irregolare (spesso subcircolare); i licheni fogliosi hanno un tallo, seppur laminare, che aderisce al substrato solo parzialmente. I licheni fruticosi (o cespugliosi), invece, aderiscono al substrato solo con la base, mentre il resto del tallo è eretto più o meno ramificato, simile quindi ad un piccolo cespuglio.

Essendo la specie più sensibile agli inquinamenti atmosferici sono i primi a scomparire al momento in cui si ha una eccessiva esposizione alle sostanze tossiche inquinanti. I licheni fogliosi, crostosi, fruticosi hanno la caratteristica di avere il tallo che vive all'esterno del substrato; quindi questo può essere costituito da rocce o sassi (si hanno i LICHENI EPILITICI), da corteccia (LICHENI EPIFITICI), ed infine se costituiti da foglie (si hanno i LICHENI EPIFILI). Ci sono delle specie licheniche che vivono all'interno del substrato distinguendosi in LICHENI ENDOLITICI che crescono nello spessore delle rocce e in LICHENI ENDOFITICI che si sviluppano nelle cortecce degli alberi.

La struttura anatomica del tallo è formata da uno strato corteccia, definito CORTEX costituito da pareti di micosina, mentre lo strato algale (gomidale) in cui hanno sede le alghe stesse. Al di sotto si estende un ammasso di fungine definito medio lo strato modellare. Nelle specie crostose e fogliose la corteccia delimita la parte inferiore del tallo.

 

Riproduzione

La diffusione dei licheni si realizza in 2 modi diversi: 

• moltiplicazione vegetativa, asessuata;
• riproduzione sessuata, da parte del componente fungino (microbionte) tramite la disseminazione di spore.

Moltiplicazione vegetativa:

Moltissime specie licheniche nei periodi di siccità assumono un aspetto molto fragile a causa della secchezza del tallo. Questa condizione favorisce la frammentazione del tallo stesso: (+ alga) da ciascun piccolo frammento può crescere un lichene nuovo. Esistono, comunque, due diversi tipi di "escrescenze" sulla superficie dei talli isidi e i soredi che svolgono questa specifica funzione e che sono riconoscibili per le loro forme particolari con una buona lente o, meglio ancora all'ingranditore stereoscopico. Sia gli uni che gli altri contengono al loro interno le cellule algali (colore verde negli schemi).

La loro presenza, oltre a garantire la diffusione della specie, è importante ai fini del riconoscimento dei talli. Gli isidi hanno forma cilindrica, i soredi, invece, hanno l'aspetto di piccole sferette. Le cause che determinano il loro distacco dal tallo possono essere svariate: il vento, l'acqua, un animale che li urta.

Riproduzione sessuata:

I corpi fruttiferi dei licheni che si riproducono per via sessuata possono essere gli apoteci o i periteci. La riproduzione viene svolta dal fungo tramite la formazione e la successiva dispersione di spore.

Le spore, dopo la germinazione, emettono delle ife che catturano le alghe: quando l'operazione riesce, allora si ha la formazione del nuovo lichene. Gli apoteci hanno la forma di una scodella, mentre i periteci hanno una forma rotondeggiante e un foro superiore.

All'interno degli apoteci e dei periteci ci sono gli aschi, contenenti le spore.

Nella foto qui sotto, si notano gli apoteci della Xantoria parientina.