Oltre alla forza di adesione, l'acqua possiede anche una forza di coesione: se si lascia cadere una goccia d'acqua su una superficie liscia, non assorbente, essa forma una piccola massa rotonda di aspetto compatto. Grazie alla forza di coesione, sulla superficie dell'acqua si forma una specie di sottile pelle elastica tesa: questo fenomeno è detto tensione superficiale.