Con il termine oceani si indica l'acqua che circonda le terre emerse ricoprendo circa il 70% della superficie totale del nostro pianeta arrivando ad una profondità media di 4000 m. La disposizione dei continenti permette di distinguere tre grandi oceani: quello Pacifico, il più vasto e profondo, che da solo costituisce la metà della superficie totale dell'acqua presente sul pianeta, l'Atlantico, il secondo per grandezza ed infine l'Indiano.
Secondo alcuni studiosi rientrano nella categoria degli oceani anche l'oceano Antartico che si trova attorno all'Antartide, e quello Artico.
Caratteristica degli oceani sono i fondali marini. Il passaggio dalle terre emerse alla profondità oceanica non è graduale, ma presenta alcune fratture sulle pareti degradanti delle dorsali. Tali fratture sono determinate dalla profondità oceanica.
Vi sono poi le fosse abissali che scendono rapidamente a grandi profondità.