I laghi sono delle masse d'acqua, generalmente dolce, che si raccolgono in depressioni naturali del terreno che non comunicano direttamente con il mare.
Sono alimentati quasi sempre da sorgenti sotterranee, o da corsi d'acqua chiamati immissari, mentre l'acqua in eccesso esce in un altro fiume detto emissario.
È possibile suddividere i laghi in base alle origini delle loro acque in:

• Laghi glaciali = occupano la cavità prodotta dall'azione erosiva e di deposizione di materiali da parte dei ghiacciai.
  
• Laghi tettonici = originatisi dopo dei rapidi spostamenti della crosta terrestre, si possono riconoscere dalla forma allungata e dalla loro profondità.
  
• Laghi relliti = cioè i laghi che sono rimasti isolati dal mare durante i movimenti delle masse rocciose.
  
• Laghi craterici = che sono di due tipi: i primi occupano la conca dei crateri, invece i secondi originatisi dallo sprofondamento dei vulcani.
  
• Laghi carsici = sono quelli che occupano la conca formatasi in seguito all'azione erosiva dell'acqua sulle rocce calcaree.
  
• Laghi di sbarramento = generatisi in seguito all'ostruzione di una valle con dei materiali di vario tipo, dopo una frana, o una colata di lava, o materiali depositati dai ghiacciai.
  
• Laghi costieri = nati in seguito all'accumulo di cordoni sabbiosi che isolano un'insenatura marina.