Nel settore industriale, l'acqua viene utilizzata soprattutto per la lavorazione dei prodotti e per il raffreddamento degli impianti, mentre solo una piccola percentuale viene realmente consumata. Tutte queste acque, nella maggior parte dei casi, vengono restituite all'ambiente dopo aver subito delle modifiche. L'acqua che viene usata si contamina con le sostanze con cui è entrata in contatto durante il ciclo produttivo. Come si può immaginare, la contaminazione provoca delle alterazioni negli equilibri ambientali e l'acqua inquinata non può essere nè bevuta nè utilizzata per usi agricoli.
Per arginare questi problemi, è necessario che le industrie adottino degli impianti di depurazione come già avviene in alcuni paesi industrializzati. Addirittura le acque utilizzate per il raffreddamento potrebbero essere recuperate, ancora calde, e utilizzate per il riscaldamento di abitazioni o serre.