Il processo attraverso cui le piante si nutrono, cioè si procurano l'energia necessaria alla loro sopravvivenza, è la fotosintesi clorofilliana.
Le materie prime che esse utilizzano sono: l'acqua , i sali minerali assorbiti dal terreno attraverso le radice per capillarità e l'anidride carbonica presente nell'aria.
L'acqua contenente i sali minerali si chiama linfa grezza o ascendente, perchè dalla radice, attraverso il fusto, sale alle foglie. Attraverso la fotosintesi i vegetali con clorofilla producono l'ossigeno necessario per la respirazione.