Il fiume è un corso d'acqua che può essere alimentato da sorgenti, piogge, scioglimento di nevi e ghiaccio, falde acquifere o da affluenti e da laghi.
È possibile suddividerlo in varie parti: la sorgente, cioè il luogo in cui nasce, il letto, il luogo in cui scorre delimitato da due sponde, la foce, che è la parte finale del fiume che può essere o a delta o a estuario. Un fiume ha la foce a delta quando generalmente poco prima di sfociare nel mare si suddivide in rami, mentre un fiume con la foce ad estuario si allarga a forma di imbuto.

Inoltre vi sono degli elementi che caraterizzano un fiume:

• Il bacino idrografico = il territorio che raccoglie le acque che contribuiscono ad alimentare il fiume stesso.
  
• La lunghezza del fiume = si misura dalla sorgente alla foce.
  
• La pendenza = viene calcolata facendo il rapporto tra il dislivello presente tra la sorgente e la foce.
  
• La velocità = viene condizionata da vari fattori tra cui la pendenza del fiume e il tipo di letto.
  
• La portata = indica il volume d'acqua che passa per una sezione qualsiasi del fiume in un tempo preciso.
  
• Il regime = è la variazione di portata del fiume durante i vari periodi dell'anno.