Gli usi domestici contribuiscono in una piccola percentuale al consumo dell'acqua, anche se tale consumo si concentra in aree ristrette. I sistemi di raccolta e rifornimento d'acqua vengono detti acquedotti, mentre gli impianti per la raccolta e lo smaltimento delle acque di scarico, sono divisi in: condotti fognari e impianti di depurazione. Prima di essere consumata l'acqua deve subire vari trattamenti, quindi il prezzo dell'acqua aumenta.
Visti i costi degli impianti per potabilizzare l'acqua e per espellere i rifiuti fognari, molti centri urbani non sono in buone condizioni igieniche.
In queste regioni i laghi, i fiumi, gli stagni vengono utilizzati sia come fonte di acqua per l'alimentazione, sia come bacino di scarico dei rifiuti, con conseguenze di inquinamento per i bacini stessi. Si pensa infatti che l'80% delle malattie abbia come causa l'acqua infetta soprattutto nei paesi a basso sviluppo, mentre nei paesi industrializzati in questi ultimi anni è emersa la necessità di contenere i consumi idrici entro alcuni limiti.