I produttori producono sostanza organica (vegetale) usando energia solare e materia inorganica.
Gli erbivori (o consumatori primari) si nutrono dei vegetali cosė prodotti.
I carnivori (o consumatori secondari) si cibano di questi animali.
Infine, I decompositori decompongono il detrito organico nei suoi costituenti inorganici:
Carbonio ( C ), Azoto ( N ), Fosforo ( P ), ecc.
I produttori riutilizzano queste elementi per produrre nuova sostanza organica.