La Guerra del Vietnam fu una guerra civile durata quasi venti anni, scoppiata nel Vietnam del Sud a causa delle mancate elezioni politiche previste dagli accordi di Ginevra per il luglio 1956 che avrebbero dovuto permettere la riunificazione dei due Vietnam.

Contro il dittatore Ngo Dinh Diem, appoggiato militarmente dagli americani, riprese la guerriglia dei vietcong, sostenuti dal Vietnam del nord e dai paesi del blocco socialista, che combattevano contro le forze del governo di Saigon.

Nel 1961, durante la presidenza di Kennedy, ebbe inizio un vero e proprio intervento militare americano che, progressivamente, aumentò anno dopo anno fino a raggiungere i 550.000 uomini.

Nel gennaio dello stesso anno i vietcong sferrarono la cosiddetta offensiva del Tet, bombardando persino Saigon, nonostante il Vietnam del Nord fosse sottoposto a sistematici bombardamenti da parte degli americani sin dal 1964.

Sotto la presidenza di Nixon, l'intervento americano si accentuò, estendendosi anche alla Cambogia (1970) e al Laos (1972) .

Ma, con l'intensificarsi dell'opposizione interna, con le pressioni dell'opinione pubblica e di fronte alla sempre minore credibilità dei politici sud-vietnamiti, lo stesso Nixon fu costretto ad accelerare le trattative con i nord-vietnamiti e i vietcong, iniziate nel 1969 a Parigi.

Nel 1973 si giunse ad un accordo che prevedeva il graduale ritiro delle truppe americane e il 1° maggio 1975 i vietcong, insieme all'esercito regolare nord-vietnamita, entrarono definitivamente in Saigon.

La guerra del Vietnam ha comportato gravi conseguenze economiche e sociali che tutt'ora il paese non riesce a risolvere.

Joan Baez visse in prima persona gli anni dell' intervento americano in Vietnam, a cui fu nettamente contraria. Il suo primo atto di protesta fu il rifiuto di pagare il 60% delle tasse , la somma che era devoluta per le spese militari americane.

In secondo luogo, prese parte a diversi movimenti di protesta in Los Angeles, e organizzò delle marce a difesa dei diritti civili in Alabama.

Nel 1971 Joan Baez decise di dirigersi in Vietnam, e soggiornò a Hanoi per due settimane, durante le quali la città venne bombardata. In questa occasione Joan ebbe la possibilità di venire a diretto contatto con i vietnamiti e questa esperienza fu per lei molto incisiva.